В три пополудни Фрэнсис оказался в Канзас-сити. К счастью, ничто его тут не держало, не привлекало и не радовало так, как в сказочной Александрии или богатеньком Сохо. И дело даже не в дурной славе штата подсолнухов, не в его «исключительном» отношении к науке.  Похоже было, что за несколько десятков лет  крупные города наконец смогли развенчать дурную славу о себе; однако никто ничего не говорил о глубинке. Впрочем, Канзас-сити таковой нельзя было назвать даже частично. Скверные улочки отдаленных от центра районов встречали неприветливыми жителями, затхлым запахом, перевернутыми мусорными баками и прочими декорациями, которые как нельзя кстати подходили Большому Городу.
Путешествовал на своем верном коняге Фрэнсис почти бездумно. Города его никогда не вдохновляли собранием урбанистических красот, а люди извечными рассуждениями о ценностях, которые представляли для них чеки, кредиты, машины,  страховка, работа, вгоняли в тихое бешенство. Обезличенные вещи, упадок всего чего только можно... А упадок бесил Фрэнсиса еще больше. Как забавно выходит, что в нашем мире все соизмеримо! Не найдешь наибольшей величины – найдется что-то еще.
Впрочем, наш герой и тот не без греха! Через несколько часов после прибытия он уже беседовал с рослым парнишкой из «Аутлоус», который просил за товар сущий пустяк.  Ублюдок смылся, едва забрал деньги, оставив одиночку, как то и полагается, наедине с самим собой и со свежим пакетиком гашиша.  Фрэнсис тоже не стал задерживаться под окнами, из которых то и дело доносились оживленная ругань и собачий лай. Блеснув на солнце хромом байка, он  направился дальше, ближе к центру, на который, по мнению только что встреченного паренька, стоило посмотреть.
«Отверженный» в частности порекомендовал посетить небольшое кафе неподалеку от торгового центра. Мол, в молле кормят просто отвратно: от тамошних бургеров неумолимо припрет поискать нужник в ближайшее же время, а за что-то подороже просто не расплатишься. Зачем жрачка всем, кроме богатеев?
Решив, что «браток» не станет круто подставлять своего же, пускай и одиночку, раз уже продал ему кубик «сена», Кидд не стал изобретать велосипед, а потому весьма скоро оказался в районе ТЦ, который этим вечером кишел людьми, как муравейник трудолюбивыми насекомыми. В конце концов, мужчине удалось запарковать  байк неподалеку от закутка, ведущего к складской зоне. Черный хром уныло поблескивал в лучах закатного солнца, увы,  брезент, который ранее использовался в качестве временной накидки для блестящего дружка, почил еще Иллинойсе.
Аж сердце разрывалось: как можно такую красоту да оставить в одиночестве! Кидд надеялся, что трапеза в этот раз пройдет чуть быстрее обычного. В конце концов, проблем с местными цивилами не оберешься, если кто-то утащит колеса. Подняв на плечи походный рюкзак с немногочисленными пожитками, байкер вяло побрел в сторону  обозначившегося неоновой вывеской кафе, о котором говорил «отверженный».
Местечко представляло собой самую настоящую дыру, но дыру для тех ребят, что будто бы млеют от нахождения в подобных местечках. Курят свои длинные, импортные сигареты, носят вытянутые свитера, слушаю современных поэтов, которые томными голосами несут чушь о  бабочках в кишках, о урбанизации и безысходности бытия. Чушь!  Они ведут себя так только лишь потому, что за все их увлечения платят богатенькие родители. Этим и невдомек, что папаша никак не может выплатить кредит за дом или какую-то хрень, они не  представляют, что такое голод или бедность, а уже хотят остановить распространение биологического оружия, впрочем, только пока.
Этим днем посетителей почти не было. Будни. Когда байкер зашел внутрь, на него обратил внимание лишь зачуханный паренек, который копошился у стойки. Он залихватски махнул рукой и указал  на курящий зал, который отличался от обычного лишь наличием кабинок с обитыми бордовым кожзаменителем креслами,  спинки которых доходили Фрэнсису до подбородка.
Оба зала наполняла – теперь пришедший это отчетливо понял – мрачная музыка, похожая на саундтрек к линчевскому «Твин Пиксу», а в уголке одной из кабинок курили что-то особенно приторное две нимфетки в непристойно коротких юбочках и маечках. Они не проявили к незнакомцу ровным счетом никакого интереса – чего и стоило ожидать.
Едва гость сел за стол, парнишка из-за стойки оказался рядом, небрежно вытирая руки о заскорузлую бтряпку, он кивком поинтересовался о том, будет ли клиент делать заказ прямо сейчас.
Кидд уже не помнил, что произнес на автомате, раз паренек ринулся исполнять это тут же. В любом случае приезжий вальяжно закурил и устало вытянул ноги под столом, почувствовав затылком приятную упругость спинки кресла. Он подумал, что без проблем проведет тут ночь, а уж поутру направится искать кого-нибудь из братков, дабы пристроить задницу на ночлег, от которого не будут  ныть кости.
Затем была глубокая чашка кофе и нечто, отдаленное напоминавшее стейк с картошкой. Нимфетки вскоре ушли с парочкой неформалов, так Фрэнсис остался наедине с пареньком, который в скором времени разговорился, а после уже болтал без умолку, периодически отбегая от стола клиента к барной стойке.  Бармена  местные кликали Попрыгунчиком - так он и представился. Вечер мужчины провели за непринужденной беседой, которой отлично поспособствовала пара самокруток.

Неизвестно, когда всему настал конец, но очухался байкер лишь ближе к утру, когда за окнами все стало темно-темно.
-Давай-давай, чувак, мне еще сдавать смену. – Несколько раздраженно произнес Попрыгунчик, похлопав задержавшегося посетителя по плечу. На нем была спортивная куртка, а в руках он вертел связку ключей.
- Да какого хрена?! – Фрэнсис тут же вспомнил  о брошенном коняге, а потому поднялся резко, чуть не разметав по столу  столовые принадлежности, которые Попрыгунчик так и не убрал.
- Ты выдул четыре чашки кофе, и как ты ухитрился вообще заснуть? – усмехнулся паренек, забрав посуду и  скрывшись с ней в подсобке за баром. Кидд смерил его недоверчивым взглядом, в особенности уделив внимание все той же непринужденности, с которой Попрыгунчик держался.
-Подустал малек, знаешь, как бывает, когда ты в дороге... Вроде нихрена не делаешь, а задница к концу дня болит так, что невольно в голову отдает! – Он вытащил из заднего кармана пачку сигарет и заложил одну папиросу себе за ухо. Закинув на плечо сумку, Фрэн решил подождать Порыгунчика у выхода.
- Гляжу, ты совсем не боишься того, что к тебе кто-то вломится?
- В центре не приходится за такое волноваться, чувак, тут у каждого под стойкой пушка…Так, на всякий случай. – Пожав плечами, откликнулся юнец. На его откровение байкер лишь удивленно приподнял бровь, но вышел на улицу, решив, что более задерживаться не стоит. Искать неприятности в Канзас-сити в первый же день он не собирался.
Они немного покурили снаружи, после бармен побрел к припаркованной рядом «Пежо», а его недавний гость  - притом как можно быстрее перебирая гудящими ногами – к оставленному днем байку.

В висках стучало молотком, спать уже не хотелось, однако взбодрившимся или отдохнувшим Кидд отчего-то себя не чувствовал. Придется, видимо, раскошеливаться на ночлег в мотеле или покупать новый спальник, лезть в какой-нибудь подвал или на чердак – как придется. Думая о предстоящем месте дислокации, мужчина тем не менее двигался вперед. На стоянке было тихо. Часы, висевшие на фасаде молла, подсвеченные мощными лампами изнутри здания, показывали три часа пополуночи. Скоро рассветет, тогда не придется думать вовсе – Кидд позволил себе немного успокоиться. Он бросил тлеющий фильтр под ноги и готов был достать ключи от коняги, когда заметил краем глаза нечто, пасущееся рядом с все еще начищенным до таинственного мерцания байком. Чтобы определить половую принадлежность и назначение незнакомого создания, не требовалось семи пядей во лбу. Мужчина заинтересованно вскинул брови и снова закурил.
- И чего ты тут ошиваешься? – от пафоса вопроса в такой ситуации, пожалуй, можно было рассмеяться.

Щелк. Резкий запашок бензина. Кидд убрал зажигалку в задний карман джинсов и пристально посмотрел на оказавшуюся в «неположенном» месте девушку, потом, поймав какой-то неопределенный взгляд с ее стороны, оглянулся и увидел Попрыгунчика, который,  чуть погодя, скрылся в салоне «Пежо» и укатил на большой скорости. Улицы в этой части города, как ни странно, были пусты. А ведь центр! Кладезь одного из городов Восторга! Так кто-то называл Нью-Йорк. Фрэнсис никогда не придерживался подобного мнения, так как никогда в своей жизни не сковывал рассудок представлениями о том, что большие города, особенно те, что отчасти похожи на Нью-Йорк, – земля обетованная. Но кое-какие мелочи приятно радовали даже в них, хотя, конечно же,  простоватым обаянием пригорода не веяло вовсе. Вот, например, типичный образчик того, что город может преподнести, не важно, будет ли приезжий за подарок позже расплачиваться и примет ли оный вовсе.
Мужчина склонил голову набок. Пока он не знал, что ответит, однако сам вопрос вызвал в глубине его души едва  ли удобоваримое раздражение. Сами слова «аренда», «плата»… Откуда шлюха только их взяла?! Проблемы с жильем вынудили ее стать тем, кем она сейчас является? Психолог из Фрэна был никакой…
Он выпустил изо рта густое облако дыма и, наконец, отвел взгляд от незнакомки. Плечи начало ломить от тяжести рюкзака, а потому байкер поспешил перенести груз на чоппер. Металл скрипнул, а владелец всей композиции быстро разогнулся и звучно хрустнул поясницей. Все же  кресла в забегаловке попались дрянные! Теперь приезжий был готов снова впериться в девицу.
Фрэнсис любил проституток. Да, почему бы и нет! Когда его заперли в клетке на три года, когда одинокая любовь стала проявлением слабости, а многозначительные взгляды окружающих уже приводили в тихий ужас, тогда спасла только «встреча».
Старый друг, тот самый матерый дед из «Пэганс», как, впрочем, и другие сопереживающие «братки», передали страдальцу самый прекрасный подарок, какой можно было отыскать во всей Калифорнии! Когда остальные зэки разбрелись по приготовленным кабинкам, чтобы провести веселое время со своими несчастными женами, тогда на КПП появилась  гибкая девчонка лет двадцати, совсем еще  юная, свежая, как утро в пустыне, светловолосая, тощая, с яркими, как клубника, губами, которые  то и дело расходились, обнажая белые зубы. Бекки, так звали представительницу древнейшей профессии, а принадлежность ее улавливалась во всем: в  томных гримасах, в шаловливых взглядах, в кожаной мини-юбке и высоченных шпильках, даже в  одной лишь крохотной сумочке, в которой девица хранила деньги на автобус до города, несколько презервативов и пачку сигарет. Кто бы еще преподнес такой подарок, если не самые доброжелательные люди на всем чертовом свете?! Едва они встретились, девушка тут же призналась в самом главном: она, мать его, обожает ребят из «Пэганс», да и вообще тех крутых парней, что рассекают на дьявольских конягах, и ее очень обидно, что лучшие из них мотают свой срок в каком-то отстойнике. Как после этого не позабыть о дерьме, творящемся в реальном мире? Короче говоря, подарок вышел что надо, вспоминать его приходилось еще долгое время, так как царапины, оставленные коготками этой девицы, заживали мучительно долго. Когда Фрэнсис откинулся, он попытался было отыскать Бекки, но той и след простыл. Когда же слух о розыске добрался до ребят из «Пэганс», они в один голос сообщили, впрочем, без радости, что девочка померла, кинулась с моста в реку, когда узнала, что ее жених, которому она долго собирала на операцию, все же скончался.  Но это все было в прошлом. 
Фрэн звучно выдохнул, будто бы усмехнулся на фразу  незнакомки, и снова решил подвергнуть ее тщательному изучению.  Первая процедура, хоть и не отличалась аккуратностью, показала, что есть в этой  приблудившейся кисуле что-то не из окружающего, сраного мира, хотя о красоте ее рассуждать не приходилось. Очень на любителя – если коротко. Эдакий продукт, забытый зелеными человечками, или итог их потрахушек с земной женщиной. Что-то из области фантастики.
-Ладно, забей. – Буркнул байкер, махнув рукой.
-Что, негусто сегодня? –  произнес мужчина совершенно нейтрально, явно не затем, чтобы поиздеваться - чтобы  подвести к решению проблемы, которое, возможно, что-то принесет обоим полуночникам.
-Сколько берешь? – вспомнив все высказанные «отверженным» указания, Фрэнсис не нашел в них упоминания о местных проститутках, потому готов был узнать что-то о городе самостоятельно.